«Os percursos de Nigéria e Brasil, os mais titulados
Os africanos estão no Grupo A, juntamente com os anfitriões Chile, a Croácia e os Estados Unidos. Apesar de serem os campeões em título, e de nesta competição terem dado a conhecer muitas estrelas como Kanu ou Babayaro, será difícil replicar os feitos. Surpreendentemente, os africanos foram quartos classificados no CAN sub-17, que dava acesso ao Mundial, e a atual geração não dá garantias de sucesso, como noutros tempos.
Dos seus adversários destaque para a Croácia, que está invicta há 11 jogos oficiais, tendo eliminado a Itália, no play-off do Campeonato da Europa, que dava «bilhete» para o Chile. Já os da casa procuram um brilharete, já que são a seleção menos cotada deste grupo e que somou por derrotas os jogos na competição sul-americana de apuramento, que realizou de forma amigável, pois teve acesso direto por ser o organizador.
Por último, os Estados Unidos, que regressam à competição, depois de a terem falhado em 2013. Os americanos farão a 15ª presença, em 16 edições da prova. Para se apurarem tiveram de eliminar a Jamaica na qualificação. Foi, nesta competição, que apareceu Landon Donovan, a grande estrela do soccer, no ano de 1999, naquele que foi o melhor desempenho desta seleção (4º lugar).
No Grupo B ficou o Brasil, tendo como adversários a Inglaterra, a Coreia do Sul e a Guiné Conacri. A Canarinha não alcança o pódio desde 2005 e a última vez que levantou o troféu foi em 2003. A maior figura é Leandro, avançado do Ponte Preta, que marcou 8 golos na qualificação sul-americana (da qual foram vencedores), mas este Brasil tem um grande defeito: o aspeto defensivo. Apesar de ter sido o segundo melhor ataque, os brasileiros tiveram a segunda pior defesa do apuramento, com 14 golos.
Dos seus adversários, a mais forte será, teoricamente, a Inglaterra, que eliminou a Espanha no play-off do Campeonato da Europa. Não é uma competição com história para a equipa europeia, mas serão sempre uma seleção a ter em conta. A Guiné Conacri aterra no Chile com a vitória por 3-1 frente à Nigéria, no jogo de 3º e 4º do CAN, como cartão-de-visita. Eliminaram Marrocos e o Togo para conseguirem estar no Chile, o que deixa bons indicadores. Na Coreia do Sul estão, e serão o principal foco, dois jovens do Barcelona que estiveram na origem do castigo aos Culés, da não inscrição de jogadores. Foram segundos na qualificação asiática, com apenas uma derrota, na final, frente à vizinha e rival Coreia do Norte.
Serão estes os dois grupos que irão dar os primeiros toques na bola da competição com a Inglaterra a enfrentar a Guiné Conacri, no jogo inaugural, e o Chile a fechar o primeiro dia, numa partida frente à Croácia. «
(in +futebol)