«Ao ataque de um papão com 39 anos
Nenhum jogador da seleção era nascido na última vez que Portugal bateu os «azzurri»
Da última vez que Portugal venceu a Itália em equipas AA, nenhum jogador da atual seleção era nascido. O próprio selecionador nacional, Fernando Santos, era um jovem defesa de 21 anos, a fazer pela vida no Estoril Praia. Foi em dezembro de 1976, três dias antes do Natal: um bis de Nené em Alvalade, chegou para bater uma Itália recheada de futuros campeões do mundo: Zoff, Scirea, Gentile, Tardelli, Antognoni, Causio e Graziani. Daí para cá, mesmo com Portugal a pôr em campo algumas das suas melhores gerações de sempre, seguiram-se onze jogos entre equipas principais, com dez vitórias italianas e apenas um empate para amostra.
O saldo confirma a «squadra azzurra» como o histórico papão da equipa das quinas: nenhuma outra seleção, nem mesmo a Espanha, derrotou Portugal tantas vezes 18 num total de 24 jogos, para apenas quatro vitórias lusas e dois empates. O enguiço mantém-se se estendermos a pesquisa aos confrontos de clubes nas competições europeias: os italianos têm quase o dobro das vitórias (66 para 35) e levam vantagem em 62% dos embates a eliminar.
Nani promete «profissionalismo»
Num jogo marcado para uma data particularmente difícil, quase três semanas depois do fim de temporada para os clubes, e numa altura em que os jogadores apontam às férias, não será fácil inverter esta tendência. Tanto mais que a ausência de Cristiano Ronaldo, autor de cinco dos nove golos portugueses na era Fernando Santos (cinco em sete nos jogos de qualificação), é uma certeza antecipada.
Fernando Santos: «Acredito que podemos vencer o Europeu»
Este será o oitavo jogo do selecionador à frente de Portugal desde que rendeu Paulo Bento, em setembro. Fernando Santos, que cumpriu na Arménia o último de dois jogos de castigo, soma por vitórias os quatro jogos oficiais. A este balanço, que deixa Portugal às portas da fase final do Europeu, junta-lhe ainda uma vitória num particular diante da Argentina equilibrando as únicas duas derrotas, sofridas com França e Cabo Verde, em jogos de teste.
Nos sete jogos que já orientou, Fernando Santos deu batismo a 13 jogadores sete deles no particular com Cabo Verde. Eis os seus nomes: Tiago Gomes, José Fonte, Adrien Silva, João Mário, Cédric, Raphaël Guerreiro, Anthony Lopes, Paulo Oliveira, André Pinto, Bernardo Silva, Ukra, Danilo Pereira e André André. A estes nomes poderá juntar-se o de Daniel Carriço, único dos convocados de Fernando Santos que ainda não vestiu a camisola principal.
Fernando Santos: «Quaresma vai ser titular»
Desde o fiasco no último Campeonato do Mundo, do Brasil, com a eliminação na fase de grupos que custou o lugar a Cesare Prandelli, a Itália não voltou a perder: com Antonio Conte no comando, soma nove jogos, com cinco vitórias e quatro empates, três deles nos últimos jogos de qualificação para o Europeu. Apesar desta sequência sem vitória, a Itália tem a situação aparentemente controlada no grupo H, ocupando o segundo lugar, dois pontos atrás da Croácia e dois à frente da Noruega.
Itália: «compromisso e paixão» e onze anunciado
Conte tem optado por uma política de renovação, mas enquadrando novos internacionais como Bertolacci, Soriano, Gabbiadini, Sansone ou Pellè com históricos como Buffon, Pirlo ou Marchisio - nomes que conhece particularmente bem, uma vez que ainda há um ano trabalhava com eles diariamente na Juventus. Ao contrário de Fernando Santos, que confirmou apenas a titularidade de Quaresma, Conte já anunciou o onze que entrará em campo para enfrentar os portugueses em Genève: Sirigu; De Sciglio, Ranocchia, Bonucci e Darmian; Soriano, Pirlo e Bertolacci; Candreva, El Shaarawy e Immobile.
Este será o quinto jogo de Portugal no estádio do Servette, que até ao momento lhe traz boas recordações: apenas uma derrota tangencial, com a Argentina, e três vitórias, incluindo duas em jogos da fase final do Euro-2008. »
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